Ese dolor que aparece de repente dentro del oído, las punzadas en el oído al masticar o la sensación constante de oído tapado y doloroso pueden llegar a ser realmente molestos. A veces comienza como una molestia leve y, sin darte cuenta, el dolor de oído se intensifica, incluso al tocar la oreja o al dormir de lado.

En muchos casos, esta incomodidad está relacionada con la otitis externa, una infección del conducto auditivo externo que puede afectar tanto a adultos como a niños y que requiere atención oportuna para evitar complicaciones.

¿Qué es la otitis externa y por qué duele tanto el oído?

La otitis externa es una infección del conducto auditivo externo, es decir, del canal que va desde la entrada del oído hasta el tímpano. Esta zona tiene piel delgada y numerosas terminaciones nerviosas, por lo que cuando se inflama puede provocar dolor intenso.

La inflamación del canal auditivo hace que acciones como masticar, mover la mandíbula o tocar la oreja desencadenan dolor, ardor o sensación de presión. Por esta razón, muchas personas describen el malestar como punzante, persistente o incluso pulsátil.

Síntomas de la otitis externa: señales que no debes ignorar

Los síntomas pueden variar según la intensidad de la infección, pero suelen manifestarse de forma clara y progresiva. Entre los más frecuentes se encuentran:

• Dolor de oído que empeora al tocar la oreja o al mover la mandíbula
• Dolor de oído izquierdo o derecho, generalmente en un solo lado
• Punzadas o sensación de latidos
• Oído inflamado o tapado, con posible disminución de la audición
• Picazón o ardor dentro del canal auditivo
• Secreción o líquido en el oído
• Dolor que puede extenderse detrás de la oreja o hacia el cuello

Si estos síntomas persisten o aumentan, es importante no minimizarlos y buscar orientación médica.

Causas de la otitis externa y factores que aumentan el riesgo

Una de las causas más frecuentes de la otitis externa es la humedad retenida dentro del oído. El ambiente húmedo favorece el crecimiento de bacterias y hongos, razón por la cual también se conoce como oído de nadador.

Existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta infección:

• Introducir objetos en el oído como hisopos, llaves o dedos
• Uso frecuente de audífonos o tapones
• Rascarse el oído por picazón persistente
• Pequeñas lesiones en la piel del canal auditivo
• Enfermedades que afectan el sistema inmune o defensas disminuidas

Estos factores pueden alterar la barrera natural del oído y facilitar la infección.

¿Qué hacer si me duele el oído? Primeros pasos para aliviar el dolor

Cuando aparece el dolor en el oído, es fundamental actuar con cuidado. Mantenerlo seco y evitar la manipulación excesiva puede ayudar a reducir la irritación. También es importante no aplicar sustancias ni remedios caseros sin indicación médica, ya que podrían empeorar la infección.
Evitar mojar el oído y no introducir objetos son medidas básicas mientras se obtiene una evaluación profesional.

¿Qué tratamientos existen para la otitis externa?

El tratamiento para la otitis depende de la causa y la gravedad de la infección. En la mayoría de los casos, el médico puede indicar tratamiento con gotas óticas, según si la causa es bacteriana, fúngica o inflamatoria.

Es importante seguir exactamente las indicaciones médicas y completar el tratamiento, incluso si el dolor disminuye antes. La automedicación o la suspensión temprana del tratamiento pueden favorecer recaídas o complicaciones.

¿Cuándo acudir al médico por dolor de oído?

Aunque algunas molestias pueden ser leves, es fundamental consultar a un profesional de la salud si el dolor de oído es intenso, no mejora o reaparece con frecuencia.

También se recomienda evaluación médica si hay secreción, fiebre, mal olor, oído tapado con dolor persistente, pitidos constantes o si el dolor se extiende hacia la cabeza o el cuello. Un diagnóstico oportuno permite tratar la infección a tiempo y proteger la audición.

Preguntas frecuentes sobre la otitis externa

1. ¿El dolor de oído puede empeorar en la noche y por qué ocurre?
   Durante la noche, la inflamación puede sentirse con mayor intensidad debido a la posición al dormir y a la menor percepción de estímulos distractores.
2. ¿Es normal que el dolor se irradie hacia la mandíbula o el cuello?
   Sí, el canal auditivo comparte conexiones nerviosas con estas zonas, por lo que el dolor puede extenderse.
3. ¿La otitis externa puede reaparecer?
   Puede volver a presentarse si persisten los factores de riesgo, como humedad frecuente o manipulación del oído.
4. ¿Puedo usar audífonos si tengo dolor de oído?
   Generalmente se recomienda evitarlos hasta que el médico indique que el oído está recuperado.
5. ¿El estrés o las defensas bajas influyen en la otitis externa?
   Pueden favorecer infecciones al debilitar las defensas del organismo.
6. ¿Qué diferencia hay entre una otitis externa leve y una avanzada?
   La leve suele causar molestias localizadas, mientras que una avanzada puede generar dolor intenso, secreción y mayor inflamación.

El dolor de oído no es algo que debas normalizar. Puede ser una señal de otitis externa o de una infección del conducto auditivo externo que requiere atención médica. Si sientes punzadas, inflamación, oído tapado con dolor o molestias persistentes, consulta con un profesional de la salud. Tratar la otitis a tiempo ayuda a aliviar el dolor, prevenir complicaciones y proteger tu audición.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes

• KidsHealth – Oído de nadador https://kidshealth.org/es/parents/swimmer-ear.html
• MSD Manuals – Otitis externa aguda https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-otorrinolaringológicos/trastornos-del-oído-externo/otitis-externa-aguda
• Cleveland Clinic – Swimmer’s ear (otitis externa) https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/8381-swimmers-ear-otitis-externa