El hantavirus es una enfermedad viral poco frecuente, pero potencialmente grave, presente en distintos países de América, incluido Chile. Su principal vía de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas con secreciones o heces de roedores silvestres infectados, especialmente el ratón colilargo.

El riesgo de exposición al hantavirus está presente todo el año en Chile, aunque aumenta en primavera y verano por la mayor actividad al aire libre y los viajes a zonas rurales. De hecho, la autoridad sanitaria mantiene una alerta sanitaria vigente por hantavirus a nivel nacional. Conocer cómo se transmite, identificar sus síntomas tempranos y adoptar medidas preventivas puede ayudar a disminuir el riesgo de infección.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus corresponde a un grupo de virus que pueden causar una enfermedad conocida como Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés).

En Chile, la principal fuente de infección es el ratón colilargo, un roedor silvestre que elimina el virus a través de:

• Orina.
• Heces.
• Saliva.

Cuando estas secreciones se secan, pueden mezclarse con el polvo y ser inhaladas por las personas. Aunque es una enfermedad poco frecuente, puede evolucionar rápidamente y requiere atención médica inmediata.

¿Cómo se transmite el hantavirus?

La mayoría de los contagios ocurre por la inhalación de partículas contaminadas con excrementos de roedores infectados. Situaciones de mayor riesgo incluyen:

• Limpiar bodegas, galpones o cabañas cerradas sin ventilación.
• Barrer lugares con presencia de roedores.
• Acampar en zonas no habilitadas.
• Manipular leña o materiales almacenados por largo tiempo.
• Entrar a espacios abandonados o poco utilizados.

Hantavirus: síntomas iniciales

Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contagio. En una primera etapa pueden parecer similares a una gripe. Los síntomas más frecuentes son:

• Fiebre alta.
• Dolor muscular intenso.
• Dolor de cabeza.
• Escalofríos.
• Cansancio importante.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor abdominal.
• Diarrea en algunos casos.

Debido a que estos síntomas son inespecíficos, es importante considerar si existió exposición reciente a zonas de riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de gravedad?

A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas respiratorios graves como:

• Dificultad para respirar.
• Sensación de falta de aire.
• Tos.
• Respiración acelerada.
• Presión baja.
• Compromiso del estado general.

Esta etapa constituye una urgencia médica y requiere hospitalización inmediata.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de exposición?

El riesgo aumenta en personas que realizan actividades en ambientes rurales o naturales, como:

• Trabajadores agrícolas y forestales.
• Personas que hacen camping.
• Excursionistas.
• Personas que limpian bodegas, galpones o cabañas.
• Habitantes de sectores rurales.

El riesgo depende principalmente de la exposición a ambientes contaminados y no de la edad.

¿Cómo prevenir el hantavirus?

La prevención consiste principalmente en evitar el contacto con heces de roedores. Algunas medidas importantes son:

• Ventilar por al menos 30 minutos los lugares cerrados antes de ingresar.
• Humedecer el piso con agua y cloro antes de limpiar.
• Nunca barrer en seco.
• Utilizar guantes y mascarilla al limpiar.
• Mantener alimentos almacenados en recipientes cerrados.
• Eliminar basura de forma adecuada.
• Sellar orificios por donde puedan ingresar roedores.
• Acampar únicamente en lugares habilitados.

Estas medidas reducen significativamente el riesgo de exposición.

Tratamiento del hantavirus

Actualmente, no existe un medicamento antiviral específico para eliminar el hantavirus. El tratamiento consiste en:

• Hospitalización precoz.
• Soporte respiratorio.
• Oxigenoterapia.
• Manejo intensivo cuando es necesario.
• Monitoreo permanente.

El diagnóstico y tratamiento oportunos mejoran las posibilidades de recuperación.

¿Cuándo consultar de inmediato?

Se recomienda acudir rápidamente a un servicio de urgencia si una persona presenta:

• Fiebre alta.
• Dolor muscular intenso.
• Dificultad para respirar.
• Síntomas gripales luego de haber estado en zonas rurales o haber limpiado lugares cerrados con presencia de roedores.

Informar la posible exposición facilita el diagnóstico oportuno.

Mitos y realidades sobre el hantavirus

Preguntas frecuentes

¿Cómo se contagia el hantavirus?

Principalmente, al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o heces de roedores infectados.

¿Cuánto demora en aparecer la enfermedad?

Generalmente, entre una y ocho semanas después de la exposición.

¿Se puede transmitir entre personas?

En Chile se han descrito casos poco frecuentes asociados al virus Andes, principalmente entre contactos muy estrechos.

¿Existe tratamiento para el hantavirus?

No existe un antiviral específico. El tratamiento consiste en soporte médico intensivo y manejo precoz.

¿Cómo limpiar una cabaña de forma segura?

Primero debe ventilarse durante al menos 30 minutos y luego limpiar humedeciendo las superficies con una solución de agua y cloro. No se recomienda barrer en seco.

¿Qué debo hacer si tuve contacto con un lugar con presencia de roedores?

Si posteriormente aparecen fiebre, dolores musculares o dificultad para respirar, se debe consultar de inmediato e informar la posible exposición.

El hantavirus es una enfermedad poco frecuente, pero de evolución rápida y potencialmente grave. Conocer cómo se transmite, reconocer sus síntomas iniciales y aplicar medidas preventivas al realizar actividades en zonas rurales o limpiar espacios cerrados son acciones fundamentales para reducir el riesgo de contagio.

Si presentas fiebre, dolor muscular intenso o dificultad para respirar luego de haber estado expuesto a ambientes con presencia de roedores, consulta inmediatamente a un servicio de urgencia e informa el antecedente de exposición.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes

• Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) Diprece: https://diprece.minsal.cl/temas-de-salud/orden-alfabetico/hanta/
• Medline Plus- Hantavirus: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001382.htm
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)- Hantavirus: https://www.cdc.gov/hantavirus/es/about/sobre-el-hantavirus.html