La neuropatía periférica es una afección que ocurre cuando los nervios del sistema nervioso periférico —los encargados de transmitir señales entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo— se dañan o dejan de funcionar correctamente.

Este daño puede provocar síntomas como hormigueo, ardor en los pies, entumecimiento o dolor neuropático, especialmente en manos y pies.

Aunque la neuropatía periférica puede comenzar de forma silenciosa, con el tiempo puede afectar la calidad de vida si no se identifica y maneja adecuadamente. En etapas iniciales incluso puede ser asintomática, pero a medida que el daño nervioso progresa los síntomas suelen hacerse más evidentes. 

¿Qué es la neuropatía periférica?

El sistema nervioso periférico está formado por una red de nervios que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo.

Estos nervios permiten:

• Percibir sensaciones
• Controlar los músculos
• Regular funciones automáticas del organismo

Cuando estos nervios se dañan o dejan de funcionar correctamente, se produce la neuropatía periférica.

Dependiendo del tipo de nervio afectado, esta condición puede provocar:

• Alteraciones sensoriales
• Debilidad muscular
• Dolor nervioso o dolor neuropático

Los síntomas suelen comenzar en las extremidades, especialmente en los pies y las manos.

Síntomas de neuropatía periférica

Los síntomas de neuropatía periférica pueden variar según el tipo de nervio afectado. Algunos de los más frecuentes incluyen:

Hormigueo en manos y pies

Una sensación similar a pequeños pinchazos o corrientes eléctricas.

Ardor en los pies

El ardor en la planta de los pies es uno de los síntomas más comunes y puede intensificarse durante la noche.

Entumecimiento o pérdida de sensibilidad

Puede dificultar percibir temperatura, dolor o presión.

Dolor neuropático

El dolor neuropático suele describirse como un dolor punzante, quemante o tipo descarga eléctrica.

Debilidad muscular

En algunos casos la neuropatía puede afectar la fuerza o el control de los músculos.

Causas y factores de riesgo de neuropatía periférica

Existen múltiples condiciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollar neuropatía periférica.

Entre las más frecuentes se encuentran:

• Diabetes Mellitus
• Insuficiencia renal
• Hipotiroidismo
• Enfermedad hepática
• Edad avanzada
• Deficiencias nutricionales
• Consumo crónico de alcohol
• Infecciones
• Uso de algunos medicamentos
• Quimioterapia

También pueden influir factores como trastornos gastrointestinales, dietas restrictivas o ayuno prolongado, que pueden afectar la absorción de nutrientes.

Diversos modelos clínicos se utilizan para identificar pacientes con mayor riesgo de desarrollar neuropatía periférica. 

El rol de las vitaminas del complejo B en la salud de los nervios

Las vitaminas del complejo B, especialmente:

• Vitamina B1 (Tiamina)
• Vitamina B6 (Piridoxina)
• Vitamina B12 (Cianocobalamina)

Cumplen un papel fundamental en el funcionamiento del sistema nervioso.
Estas vitaminas participan en procesos clave como:

• El metabolismo energético de las células nerviosas
• La producción de neurotransmisores
• El mantenimiento de la estructura de los nervios
• La regeneración del tejido nervioso

Cuando existe deficiencia de estas vitaminas, el funcionamiento de los nervios puede verse afectado.

Por esta razón, en algunos pacientes con factores de riesgo se han establecido recomendaciones clínicas para el uso de vitaminas B neurotrópicas, con el objetivo de prevenir la progresión de la neuropatía periférica o retrasar su aparición. 

Manejo temprano del daño nervioso

El tratamiento de la neuropatía periférica depende de la causa que la origina. Sin embargo, el manejo temprano también puede incluir estrategias destinadas a proteger la función nerviosa y apoyar la recuperación de los nervios.

Las vitaminas B neurotrópicas han sido estudiadas por su participación en el metabolismo neuronal y su posible rol en el manejo de pacientes con riesgo de neuropatía.

Este enfoque busca intervenir antes de que el daño nervioso progrese y no únicamente cuando aparece dolor neuropático en etapas avanzadas. 

Cuándo consultar a un médico

Se recomienda consultar con un profesional de la salud si aparecen síntomas como:

• Hormigueo persistente en manos o pies
• Ardor en la planta de los pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Debilidad muscular
• Dolor neuropático que interfiere con las actividades diarias

Un diagnóstico temprano puede ayudar a identificar la causa y prevenir complicaciones.

Preguntas frecuentes sobre neuropatía periférica (FAQ)

1. ¿Qué causa la neuropatía periférica?
   Las causas más frecuentes incluyen diabetes, deficiencias nutricionales, enfermedades metabólicas, infecciones, consumo excesivo de alcohol y algunos medicamentos.
2. ¿La neuropatía periférica tiene tratamiento?
   El tratamiento depende de la causa. Puede incluir control de enfermedades subyacentes, manejo del dolor y estrategias destinadas a apoyar la salud nerviosa.
3. ¿Qué vitaminas ayudan a los nervios?
   Las vitaminas B1, B6 y B12 cumplen un rol importante en el metabolismo de las células nerviosas y en el mantenimiento del sistema nervioso.
4. ¿El hormigueo en los pies siempre significa neuropatía?
   No siempre. El hormigueo puede tener múltiples causas, pero cuando es persistente o progresivo debe ser evaluado por un profesional de la salud.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes médicas

• Mayo Clinic. Peripheral neuropathy. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-neuropathy/symptoms-causes/syc-20352061
• Cleveland Clinic. Peripheral Neuropathy: Symptoms, Causes & Treatment. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/14737-peripheral-neuropathy
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Peripheral nerve disorders. https://medlineplus.gov/peripheralnervedisorders.html
• Pinzon R, Schellack N, Matawaran B, Tsang M, et al. Clinical Recommendations for the Use of Neurotropic B Vitamins (B1, B6, and B12) for the Management of Peripheral Neuropathy: Consensus from a Multidisciplinary Expert Panel.
  Journal of the Association of Physicians of India. 2023.