La otitis infecciosa es una de las causas más frecuentes de dolor de oído, especialmente en niños, aunque también puede afectar a adolescentes y adultos. Dependiendo de la zona comprometida, puede producir molestias leves o cuadros más intensos que requieren tratamiento médico.

Reconocer los síntomas de una infección de oído y recibir atención oportuna ayuda a aliviar el dolor, previene complicaciones y favorece una recuperación adecuada.

¿Qué es la otitis infecciosa?

La otitis infecciosa es una inflamación del oído causada por microorganismos como bacterias, virus o, en algunos casos, hongos. Según la zona afectada, se clasifica principalmente en:

Otitis externa

Afecta el conducto auditivo externo, es decir, la parte del oído que conecta el exterior con el tímpano. También se conoce como "oído del nadador" porque puede asociarse a la exposición frecuente al agua.

Otitis media

Corresponde a una infección que ocurre detrás del tímpano, en el oído medio. Es especialmente frecuente en niños pequeños porque la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio con la garganta) es más corta y horizontal que en los adultos, lo que facilita que los líquidos y microorganismos lleguen con mayor facilidad al oído medio.

¿Cuáles son los síntomas de la otitis?

Los síntomas pueden variar según la edad y el tipo de infección. Entre los más frecuentes se encuentran:

• Dolor de oído
• Sensación de oído tapado
• Disminución temporal de la audición
• Sensación de presión dentro del oído
• Irritabilidad en niños pequeños
• Fiebre
• Secreción por el oído
• Molestias al masticar o tocar la oreja

En lactantes y niños pequeños también pueden observarse:

• Llanto persistente
• Dificultad para dormir
• Pérdida del apetito
• Tendencia a tocarse o tirarse de la oreja

¿Por qué se produce una infección de oído?

Las causas varían según el tipo de otitis.

Causas de la otitis media

La otitis media suele aparecer después de:

• Resfríos
• Gripe
• Infecciones respiratorias altas
• Sinusitis
• Procesos inflamatorios de las vías respiratorias
• Otras infecciones o irritaciones de la nariz y la garganta

Estas condiciones pueden favorecer la acumulación de líquido detrás del tímpano, facilitando el desarrollo de microorganismos.

Causas de la otitis externa

Entre los factores que aumentan el riesgo destacan:

• Exposición frecuente al agua
• Humedad persistente en el oído
• Uso de hisopos
• Lesiones del conducto auditivo
• Uso prolongado de audífonos o tapones

¿Cómo se diagnostica la otitis infecciosa?

El diagnóstico debe realizarlo un profesional de salud mediante una evaluación clínica. Durante la consulta pueden revisarse:

• Síntomas actuales
• Antecedentes recientes de infecciones respiratorias
• Estado del tímpano
• Presencia de inflamación o secreciones
• Nivel de dolor y compromiso auditivo

El diagnóstico se basa en la combinación de los síntomas referidos por el paciente y la evaluación con otoscopio, que permite ver el estado del tímpano y del conducto auditivo.

Tratamiento para la otitis infecciosa

El tratamiento depende de la causa, la gravedad de los síntomas y la edad del paciente.

Puede incluir:

Manejo del dolor

Para aliviar las molestias pueden utilizarse medicamentos indicados por un profesional de salud.

Gotas para otitis

Las gotas óticas, generalmente con ácido acético, antibiótico o corticoide combinados, son el tratamiento de primera línea para la otitis externa. No deben usarse si existe secreción activa o sospecha de perforación del tímpano, sin evaluación médica previa.

Antibióticos para otitis

No todas las infecciones de oído requieren antibióticos: en muchos niños con buen estado general puede recomendarse observación y manejo del dolor durante 48-72 horas antes de decidir si se requiere, salvo en menores de 6 meses o casos de mayor gravedad, donde sí se indica de entrada.

Es importante completar el tratamiento exactamente como fue prescrito.

¿Qué hacer si tienes dolor de oído?

Ante la presencia de dolor de oído, se recomienda:

• Evitar introducir objetos
• No automedicarse
• Mantener el oído seco si existe secreción
• Seguir las indicaciones médicas
• Consultar si los síntomas empeoran

La automedicación puede retrasar el diagnóstico correcto o favorecer complicaciones.

¿Cuándo consultar al médico?

Se recomienda buscar atención médica si aparecen:

• Dolor intenso de oído
• Fiebre alta
• Secreción por el oído
• Pérdida importante de audición
• Mareos
• Síntomas que persisten varios días
• Falta de mejoría con el tratamiento indicado

En bebés menores de seis meses, cualquier sospecha de infección de oído debe ser evaluada por un profesional de salud.

¿Se puede prevenir la otitis?

Aunque no siempre es posible evitarla, algunas medidas pueden reducir el riesgo.

Para prevenir la otitis externa

• Secar bien los oídos después de nadar o ducharse
• Evitar el uso excesivo de hisopos
• No introducir objetos en el canal auditivo
• Utilizar protección adecuada en actividades acuáticas cuando sea necesario

Para prevenir la otitis media

• Consultar oportunamente ante infecciones respiratorias
• Mantener al día las vacunas recomendadas
• Favorecer el lavado frecuente de manos
• Reducir la exposición al humo del tabaco

Posibles complicaciones de la otitis

La mayoría de los casos evolucionan favorablemente con tratamiento adecuado. Sin embargo, cuando no se recibe atención oportuna, pueden presentarse complicaciones como:

• Infecciones recurrentes
• Acumulación persistente de líquido
• Disminución temporal de la audición
• Extensión de la infección a estructuras cercanas (poco frecuente cuando se recibe tratamiento oportuno)

Por ello, es importante no ignorar síntomas persistentes o intensos.

Mitos y realidades sobre la otitis infecciosa

Preguntas frecuentes

¿Qué es la otitis infecciosa?

Es una inflamación del oído causada por microorganismos como bacterias, virus u hongos.

¿Cuáles son los síntomas de una infección de oído?

Los síntomas más frecuentes incluyen dolor de oído, fiebre, sensación de oído tapado, disminución de la audición y secreción auditiva.

¿La otitis es contagiosa?

La infección de oído en sí no suele ser contagiosa, aunque las infecciones respiratorias que la originan sí pueden transmitirse.

¿Cuándo se necesitan antibióticos para la otitis?

Solo cuando un profesional de salud determina que existe una infección bacteriana que requiere tratamiento específico.

¿Puedo usar hisopos para limpiar el oído durante una otitis?

No se recomienda. Los hisopos pueden irritar el conducto auditivo y empeorar la situación.

¿Cuánto dura una otitis?

La duración depende de la causa y del tratamiento, pero muchas mejoran en pocos días o semanas.

¿Cuándo debo consultar por dolor de oído?

Si el dolor es intenso, existe fiebre, secreción, pérdida auditiva o falta de mejoría, se debe consultar a un profesional de salud.

La otitis infecciosa es una condición frecuente que puede afectar significativamente el bienestar y la calidad de vida. Reconocer sus síntomas, evitar la automedicación y seguir las indicaciones de un profesional de salud son medidas fundamentales para lograr una recuperación adecuada y prevenir complicaciones.

Si tú o un miembro de tu familia presenta dolor de oído, fiebre o síntomas persistentes, consulta oportunamente con un profesional de salud.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes

• MedlinePlus – Infecciones del oído: https://medlineplus.gov/spanish/earinfections.html
• Mayo Clinic – Infección del oído (otitis media): https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/ear-infections/symptoms-causes/syc-20351616
• Instituto Nacional de Salud de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación – Infecciones de oído en niños: https://www.nidcd.nih.gov/es/espanol/infecciones-del-oido-en-los-ninos
• Academia Americana de Pediatría (AAP). Diagnóstico y tratamiento de la otitis media aguda: https://publications.aap.org/pediatrics/article/131/3/e964/30912/The-Diagnosis-and-Management-of-Acute-Otitis-Media