Hay días en los que el malestar aparece de golpe: fiebre alta, dolor muscular, escalofríos y una sensación de cansancio que dificulta incluso levantarse de la cama. A diferencia de un resfriado común, la influenza puede afectar con mayor intensidad y alterar la rutina diaria en pocas horas. 

Saber reconocer la influenza, cuándo consultar y cómo prevenirla puede marcar la diferencia para ti y para quienes te rodean. Vacunarse a tiempo no solo reduce el riesgo de enfermar gravemente, sino que también ayuda a disminuir hospitalizaciones y complicaciones, protegiendo especialmente a niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

¿Qué es la influenza y por qué ocurre?

La influenza, conocida comúnmente como gripe, es una infección respiratoria aguda causada por el virus influenza, que se transmite fácilmente entre personas, especialmente en épocas de mayor circulación viral. Se propaga principalmente a través de:

• Gotas respiratorias al toser, estornudar o hablar
• Contacto cercano con personas infectadas
• Superficies contaminadas

Aparece principalmente en otoño e invierno, aunque puede circular todo el año, y afecta a personas de cualquier edad.

Síntomas de la influenza

Los síntomas de la influenza suelen aparecer de forma repentina y pueden incluir:

• Fiebre alta (sobre 38 °C)
• Dolor muscular y corporal intenso
• Dolor de cabeza
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Escalofríos
• Cansancio extremo o debilidad

En niños, también pueden presentarse síntomas digestivos como náuseas, vómitos o diarrea. 

¿Cómo tratar la influenza? 

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y las condiciones de cada persona.

Las medidas más comunes incluyen:

• Reposo y buena hidratación, ayudan al cuerpo a recuperarse y combatir la infección.
• Medicamentos para aliviar los síntomas, como antipiréticos o analgésicos para la fiebre y el dolor, siguiendo siempre la indicación de un profesional de la salud.
• Antivirales (solo con indicación médica): pueden reducir la duración y gravedad de la enfermedad, especialmente en personas de riesgo, si se inician dentro de las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas.
• Evitar la automedicación, especialmente con antibióticos, ya que no son efectivos contra los virus.

¿Cómo prevenir la influenza?

La prevención es clave para reducir el contagio y las complicaciones.

Se recomienda:

• Vacunarse cada año
• Lavarse las manos con frecuencia
• Cubrirse al toser o estornudar
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas
• Ventilar espacios cerrados

La vacunación anual contra la influenza es especialmente importante en grupos de riesgo, ya que reduce la posibilidad de complicaciones graves y hospitalizaciones.

¿Por qué es importante vacunarse antes del invierno?

En Chile, la temporada de influenza se concentra entre mayo y agosto, aunque la circulación viral puede comenzar antes. Por eso, el Ministerio de Salud (MINSAL) recomienda vacunarse entre marzo y abril.

Vacunarse con anticipación permite:

• Desarrollar defensas antes del peak de contagios
• Reducir complicaciones graves
• Evitar hospitalizaciones
• Proteger a personas vulnerables

La vacunación es una de las herramientas más efectivas de salud pública para prevenir enfermedades.

¿Quiénes deben vacunarse?

La campaña está dirigida principalmente a grupos prioritarios, entre ellos:

• Personas de 60 años o más
• Personas con enfermedades crónicas
• Embarazadas en cualquier etapa
• Niños y niñas desde los 6 meses hasta 5° básico
• Personal de salud
• Trabajadores de la educación
• Lactantes y recién nacidos, como parte de estrategias de protección indirecta frente a virus respiratorios

Estos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar cuadros graves si contraen enfermedades respiratorias.

Preguntas Frecuentes: Influenza y la vacunación

1. ¿La vacuna contra la influenza es obligatoria?
   No es obligatoria, pero sí altamente recomendada, especialmente en grupos de riesgo.
2. ¿Puedo vacunarme contra varias enfermedades al mismo tiempo?
   Sí, en muchos casos se pueden administrar vacunas simultáneamente según indicación médica.
3. ¿Es necesario vacunarse todos los años?
   Sí. En el caso de virus como la influenza, las vacunas se actualizan periódicamente para adaptarse a los virus que circulan cada año.
4. ¿Qué pasa si no me vacuno?
   Sin vacuna, eres más vulnerable a complicaciones graves, como neumonía, y puedes contagiar a personas que no pueden vacunarse. 
5. ¿La vacuna evita completamente enfermarse?
   No siempre, pero reduce significativamente la gravedad de la enfermedad. Si te enfermas igual, los síntomas suelen ser más leves y el riesgo de hospitalización, menor. 
6. ¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la vacuna?
   Generalmente entre 10 y 14 días para generar una respuesta inmune adecuada.

En resumen

No esperes a que lleguen los días más fríos para protegerte. Vacunarte a tiempo puede marcar la diferencia entre un cuadro leve y una enfermedad grave. Si perteneces a un grupo de riesgo o tienes dudas, acércate a un centro de salud y recibe orientación profesional. Cuidarte también es cuidar a los demás.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes

• Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) -Campaña de Vacunación 2026 https://www.minsal.cl
• Organización Mundial de la Salud- Influenza https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(seasonal)
• DIPRECE- Influenza https://diprece.minsal.cl/temas-de-salud/orden-alfabetico/influenza/ 
• UC Christus- Influenza https://www.ucchristus.cl/blog-salud-uc/abc-de-la-salud/i/abc/influenza1