¿Toses con frecuencia y no sabes si se trata de gripe, resfriado o alergia? Muchas veces la tos alérgica se confunde con una tos común, pero no son lo mismo. La primera puede durar semanas si no se trata adecuadamente y suele estar relacionada con la exposición a alérgenos como el polvo, el polen o los ácaros. En cambio, la tos común generalmente acompaña a infecciones virales como el resfriado o la gripe y desaparece en pocos días.

Aquí descubrirás los distintos tipos de tos, qué las provoca, cómo diferenciarlas y qué tratamientos existen para aliviar los síntomas y mejorar tu calidad de vida..

¿Qué es la tos alérgica y en qué se diferencia de la tos común?

La tos alérgica es una de las molestias más comunes en personas sensibles a factores como el polvo, el polen o los ácaros. A diferencia de la tos causada por infecciones respiratorias, no está relacionada con virus o bacterias, sino con la reacción del sistema inmunológico frente a sustancias que percibe como dañinas.

Aunque no existe una clasificación médica oficial de “tipos de tos alérgica”, sí se han identificado distintas formas o contextos clínicos en los que puede aparecer. Conocerlos puede ayudarte a entender mejor tu cuerpo y buscar el tratamiento adecuado.

1. Tos alérgica asociada a rinitis alérgica
   Es una de las más frecuentes y ocurre por el llamado goteo postnasal, que es cuando el moco de la nariz cae hacia la parte posterior de la garganta e irrita la faringe, provocando tos.
   Además, suele acompañarse de otros síntomas como estornudos, congestión nasal, picazón en la nariz y los ojos, y una sensación constante de tener la garganta irritada o con ganas de aclararla.
2. Tos alérgica como manifestación de asma 
   En algunos casos, la tos puede ser la única señal del asma, una condición conocida como asma variante tos.
   Se trata de una tos seca y persistente, que se agrava sobre todo en la noche o durante la actividad física.
   No siempre hay dificultad para respirar o silbidos en el pecho, lo que puede hacer que pase desapercibida si no se consulta al médico.
3. Tos alérgica por exposición ambiental o estacional 
   Esta forma aparece cuando la persona entra en contacto con alérgenos del ambiente, como el polen, los ácaros del polvo, el moho o el pelo de las mascotas.
   Puede presentarse incluso sin otros síntomas de alergia, y es común que empeore en primavera o en espacios cerrados con polvo acumulado.
   Identificar qué factor la desencadena es clave para controlarla.
4. Tos inducida por alergia ocupacional 
   Afecta a quienes están expuestos a sustancias alergénicas en su entorno de trabajo, como harinas, látex o productos químicos.
   En estos casos, la tos puede ser una señal temprana de alergia ocupacional o del llamado asma laboral.
   A menudo comienza solo con tos, pero si la exposición continúa, pueden aparecer síntomas respiratorios más intensos.

En resumen:

Síntomas de la tos alérgica: cómo saber si no es solo un resfriado

La tos común suele venir con fiebre, dolor corporal o garganta inflamada. 

En cambio, los síntomas de la tos alérgica incluyen:

• Tos seca persistente, irritación o picor de garganta.
• Empeoramiento nocturno o en ambientes con alergenos (polvo, ácaros, polvo doméstico, polen).
• Otros signos frecuentes: estornudos, congestión nasal, secreción nasal, ojos llorosos, síntomas de rinitis.

Cuando aparece la tos alérgica, puede confundirse con una infección respiratoria. Sin embargo, su característica principal es que suele presentarse junto a secreción nasal transparente y ligera, no amarillenta como en un resfriado.

¿Por qué aparece la tos alérgica? Causas y factores que la desencadenan

La tos alérgica se produce por la exposición a alérgenos, sustancias que el sistema inmunológico interpreta como una amenaza.

Al reaccionar, el cuerpo libera histamina, lo que provoca inflamación de las vías respiratorias y tos.

Entre los factores más comunes se encuentran el polen, el polvo doméstico, la humedad, el moho, la caspa de animales, los cambios de clima y el humo del tabaco.

Incluso el estrés puede intensificar los episodios. En pocas palabras:

• Mecanismo inmunológico: respuesta a alérgenos, liberación de histamina y sensibilización.
• Enfermedades asociadas: rinitis alérgica, asma y goteo nasal posterior (también conocido como “postnasal drip”).

Tratamientos para la tos alérgica

1. Evitar el alérgeno desencadenante

• Control ambiental: limpieza frecuente, evitar ácaros, polen, moho, pelo de mascotas.
• Uso de purificadores de aire con filtro HEPA.
• Lavados nasales con suero fisiológico (eficaz para rinitis alérgica).

2. Medicación para tratar la causa

• Antihistamínicos orales: cetirizina, loratadina, desloratadina.
• Corticoides nasales: fluticasona, mometasona.
• Broncodilatadores o esteroides inhalados: en caso de asma alérgica asociada.
• Inmunoterapia específica: cuando el alérgeno está bien identificado.

3. Cuando la tos seca es muy molesta

Si la tos seca es persistente y ya se ha confirmado que tiene un origen alérgico, el médico puede recomendar el uso de un antitusivo, como la noscapina.

• Cómo actúa: la noscapina calma la tos actuando directamente sobre el centro que la controla en el cerebro, sin afectar la respiración.
• Para qué se usa: ayuda a aliviar la tos seca e irritativa de forma ocasional, sobre todo cuando interfiere con el sueño o la calidad de vida.
• Importante: este medicamento no reemplaza el tratamiento de la causa alérgica. No debe usarse si hay tos con flema o signos de infección.

Cómo aliviar una tos alérgica rápido sin salir de casa

Un remedio casero para la tos alérgica puede ser tan sencillo como beber líquidos tibios que hidraten la garganta, usar vaporizadores o humidificadores para mejorar la calidad del aire, o tomar una ducha caliente para despejar las vías respiratorias. Estas medidas no sustituyen un tratamiento médico, pero pueden aliviar la incomodidad mientras buscas atención profesional.

Consejos para prevenir la tos alérgica y reducir su frecuencia

La prevención es tan importante como el tratamiento. Ventilar los espacios, evitar alfombras que acumulen polvo, limpiar con paños húmedos en lugar de escobas, mantener ventanas cerradas en temporada de polen y evitar el humo del tabaco son medidas que reducen la probabilidad de sufrir tos por alergia. Además, fortalecer el sistema inmunológico con una dieta equilibrada y ejercicio regular ayuda a disminuir los episodios.

Cuándo acudir al médico por tos alérgica o común

Si la tos dura más de dos semanas, empeora con el tiempo o viene acompañada de síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho o flema con sangre, es indispensable consultar a un especialista. Solo un médico puede indicar el mejor medicamento para la tos alérgica o descartar otras enfermedades respiratorias.

Preguntas frecuentes:

1. ¿La tos alérgica cuánto dura y cómo quitarla rápido?
   Puede durar semanas, pero con antihistamínicos y medidas preventivas suele controlarse en pocos días.
2. ¿La tos alérgica tiene cura o solo se controla?
   No tiene cura definitiva, pero con tratamiento y prevención se mantiene bajo control.
3. ¿Qué tomar para la tos alérgica cuando el dolor de garganta es muy fuerte?
   Se recomiendan líquidos tibios, gárgaras de agua con sal y medicamentos indicados por un médico.
4. ¿Cómo diferenciar entre tos común y tos alérgica?
   La tos común aparece con fiebre y malestar general, la alérgica con picazón y síntomas nasales sin fiebre.
5. ¿Qué es bueno para la tos alérgica causada por polvo o estrés?
   Evitar la exposición, usar antihistamínicos y crear un ambiente limpio y libre de alérgenos.

No dejes que la tos alérgica interrumpa tu vida. Aprende a reconocer sus síntomas, evita los desencadenantes y busca el tratamiento adecuado. Tu bienestar empieza con pequeños cambios que pueden marcar una gran diferencia.

Fuentes:

• NEAAI – Allergy cough or something more? (https://neaai.com/allergy-cough-or-something-more/)
• Parsons, J. What causes that terrible nighttime cough? The Ohio State University. Disponível em: https://health.osu.edu/health/general-health/nighttime-cough#:~:text=In%20addition%2C%20post%2Dnasal%20drip,drip%20and%20coughing%20at%20night. 
• Carvalho APE, Silva CR, Martins CCS, et al. Asma e rinite - respirando melhor. ASBAI. Disponível em: https://asbai.org.br/wp-content/uploads/2015/12/EBOOK-ASBAI-Asma-e-Rinite-Junho-2022.pdf. 
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• Becker ENT & Allergy – Stop allergy cough (https://www.beckerentandallergy.com/blog/stop-allergy-cough) 
• SciELO Cuba – Manifestaciones respiratorias de la alergia (http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1684-18242019000200445&lng=es)