Tener un resfrío, tos o congestión nasal ocasional es frecuente, especialmente durante las épocas del año en que circulan más virus respiratorios. Sin embargo, cuando las infecciones respiratorias aparecen repetidamente o los síntomas duran más de lo esperado, puede ser necesario investigar qué está desencadenando estos episodios.

Las infecciones respiratorias recurrentes pueden tener diferentes causas. La exposición frecuente a virus, el contacto cercano con otras personas, algunas enfermedades respiratorias y determinados factores ambientales pueden aumentar la posibilidad de presentar nuevos episodios. Reconocer los síntomas, identificar los factores de riesgo y adoptar medidas de prevención ayudaría a reducir la frecuencia de estas infecciones y favorecer una mejor salud respiratoria.

¿Qué son las infecciones respiratorias recurrentes?

Las infecciones respiratorias recurrentes son episodios de infección que se presentan repetidamente a lo largo de un período determinado. Pueden afectar diferentes partes del sistema respiratorio y ser causadas por distintos microorganismos, principalmente virus. Entre las infecciones respiratorias más frecuentes se encuentran:

• Resfrío común.
• Influenza.
• Faringitis.
• Bronquitis.
• Sinusitis.
• Neumonía.

No todas las personas que presentan varias infecciones durante el año tienen necesariamente un problema en su sistema inmunitario. La frecuencia puede depender de la edad, exposición a otras personas, ambiente, enfermedades previas y otros factores.

¿Por qué se repiten las infecciones respiratorias?

Existen múltiples factores que pueden favorecer la aparición de infecciones respiratorias recurrentes.

Mayor exposición a virus

El contacto frecuente con enfermos facilita la transmisión de virus respiratorios. Esto puede ocurrir especialmente en lugares cerrados y con alta concentración de personas.

Ambientes poco ventilados

La ventilación insuficiente favorece la acumulación de partículas respiratorias y puede aumentar el riesgo de transmisión de algunos virus.

Contacto con niños

Las personas que conviven o trabajan con niños pueden estar expuestas con mayor frecuencia a microorganismos respiratorios, ya que los niños suelen presentar varios episodios infecciosos durante el año.

Enfermedades respiratorias previas

Algunas condiciones, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden favorecer síntomas respiratorios recurrentes y aumentar el riesgo de ciertas complicaciones.

Infecciones respiratorias recurrentes: síntomas más frecuentes

Los síntomas dependen del tipo de infección y de la zona del sistema respiratorio afectada. Entre los más habituales se encuentran:

• Tos.
• Congestión nasal.
• Secreción nasal.
• Dolor de garganta.
• Estornudos.
• Dolor de cabeza.
• Dolores musculares.

La presencia de determinados síntomas o una evolución desfavorable puede requerir una evaluación médica.

¿Cuándo una infección respiratoria requiere atención médica?

No todas las infecciones respiratorias necesitan atención de urgencia. Sin embargo, existen señales de alerta que no deben ignorarse. Es importante consultar cuando:

• La fiebre es alta o persiste.
• Los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
• La tos permanece durante un período prolongado.
• Existe dificultad para respirar.
• Aparece dolor en el pecho.
• Se presenta respiración acelerada.
• Hay decaimiento importante.
• Los episodios se repiten con mucha frecuencia.

En niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, se debe tener especial atención a la evolución de los síntomas.

¿Tener infecciones respiratorias frecuentes significa tener las defensas bajas?

Presentar varios resfríos o infecciones respiratorias durante el año no significa automáticamente que exista una alteración del sistema inmunitario. La frecuencia puede explicarse por una alta exposición a virus, especialmente en ambientes laborales, escolares o familiares.

Sin embargo, cuando las infecciones son muy frecuentes, especialmente graves, prolongadas o difíciles de tratar, un profesional de salud puede evaluar si existe alguna condición subyacente que requiera atención.

¿Cómo prevenir las infecciones respiratorias recurrentes?

La prevención combina diferentes medidas destinadas a disminuir la exposición a microorganismos y mantener una buena salud respiratoria.

Mantener una buena higiene de manos

Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón ayuda a reducir la transmisión de microorganismos.

Ventilar los espacios

Abrir puertas y ventanas permite renovar el aire y disminuir la concentración de partículas respiratorias en ambientes cerrados.

Evitar el contacto cercano cuando existen síntomas

Si una persona presenta síntomas respiratorios, reducir el contacto cercano con otras personas puede ayudar a disminuir la transmisión.

Cubrirse al toser o estornudar

Se recomienda cubrir la boca y nariz con el antebrazo o utilizar un pañuelo desechable y luego realizar higiene de manos.

Mantener las vacunas al día

Las vacunas recomendadas según la edad, condiciones de salud y situación epidemiológica pueden ayudar a prevenir determinadas infecciones respiratorias y sus complicaciones.

¿Los antibióticos sirven para todas las infecciones respiratorias?

La mayoría de las infecciones respiratorias agudas son causadas por virus, frente a los cuales los antibióticos no son efectivos.

Los antibióticos están indicados para determinadas infecciones bacterianas y deben utilizarse únicamente cuando un profesional de salud los prescribe.

Usarlos innecesariamente puede favorecer la aparición de resistencia a los antibióticos y exponer a la persona a efectos adversos.

¿Cómo cuidar la salud respiratoria?

Además de las medidas para evitar contagios, mantener hábitos saludables puede contribuir al bienestar general y respiratorio. Algunas recomendaciones incluyen:

• No fumar.
• Mantener los espacios ventilados.
• Mantener una alimentación equilibrada.
• Dormir adecuadamente.
• Mantener las vacunas recomendadas al día.
• Consultar ante síntomas persistentes o recurrentes.

Mitos y realidades sobre las infecciones respiratorias recurrentes

Preguntas frecuentes

¿Cuántas infecciones respiratorias al año son normales?

La frecuencia varía según la edad, exposición y estado de salud. Por eso, no existe un número único que permita determinar cuándo una persona presenta un problema. Si los episodios son muy frecuentes, graves o prolongados, es recomendable consultar.

¿Por qué me resfrío tan seguido?

Puede deberse a una exposición frecuente a virus, especialmente si se convive con niños, se trabaja en lugares concurridos o se permanece mucho tiempo en espacios cerrados.

¿Las infecciones respiratorias recurrentes pueden ser consecuencia de una enfermedad?

Sí. Algunas enfermedades respiratorias u otras condiciones pueden favorecer la aparición de infecciones o síntomas respiratorios repetidos. Una evaluación médica puede ayudar a identificar la causa.

¿Cuándo debería consultar por una tos recurrente?

Si la tos persiste, aparece repetidamente, empeora o se acompaña de dificultad para respirar, fiebre persistente, dolor en el pecho u otros síntomas importantes, se recomienda consultar a un profesional.

¿Puedo tomar antibióticos cada vez que tengo una infección respiratoria?

No. Los antibióticos deben utilizarse únicamente cuando existe una indicación médica, ya que muchas infecciones respiratorias son causadas por virus.

Las infecciones respiratorias son frecuentes y, en la mayoría de los casos, evolucionan favorablemente. Sin embargo, cuando aparecen repetidamente, duran más de lo esperado o presentan síntomas de mayor intensidad; es importante identificar qué factores pueden estar favoreciéndolas.

Adoptar medidas de prevención, mantener las vacunas recomendadas y evitar la automedicación son acciones importantes para cuidar la salud respiratoria. Si las infecciones son recurrentes o los síntomas generan preocupación, consultar con un profesional de salud permitirá evaluar cada caso y determinar si es necesario realizar estudios adicionales.

*El contenido de este artículo sólo cumple la función de informar, no sustituye ni reemplaza el consejo y/o las órdenes del médico tratante relacionadas con tu salud, tratamiento o medicamentos que hayan sido recetados.

Fuentes

• Mayo Clinic. Enfermedades respiratorias https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/ards/symptoms-causes/syc-20355576
• Mayo Clinic. Dificultades para respirar https://www.mayoclinic.org/es/symptoms/shortness-of-breath/basics/causes/sym-20050890
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Respiratory Viruses. https://www.cdc.gov/respiratory-viruses/
• MedlinePlus. Gripe https://medlineplus.gov/spanish/flu.html

Escrito por Paulina Alviña Berríos

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